A barata é um inseto com cerca de 5.000 espécies já catalogadas e que habita a Terra há aproximadamente 380 milhões de anos. Desse total, 99% pertencem a um grupo cosmopolita, isto é, encontram-se em todas as regiões do planeta, levadas pelas viagens comerciais.
Têm hábitos noturnos, saindo em busca de comida e de parceiro para a reprodução; assim, ao serem avistadas de dia, pode-se suspeitar de grandes infestações. O tempo de vida varia conforme a espécie: algumas sobrevivem apenas alguns meses, enquanto outras passam de 2 anos.
Abrigam bactérias, fungos, vermes, vírus e protozoários, sendo capazes de transmitir doenças sérias e nocivas à saúde, como difteria, viroses, amebíase, giardíase, entre outras, contraídas por meio dos alimentos onde elas pousaram.
No Brasil, as 2 espécies mais frequentes são estas:
Barata Americana (Periplaneta Americana)
Supõe-se que tenha surgido na África, porém já estava presente naquele período no Sul dos Estados Unidos, daí vem seu nome. Mas, como dito acima, é cosmopolita e pode ser achada em qualquer parte do mundo. Mede aproximadamente 3 centímetros e tem manchas claras na cabeça e nas asas, ainda que a cor predominante seja o castanho-escuro. Vive de 6 meses a 3 anos, come sobras de comida, microorganismos e animais ou vegetais mortos e prefere ambientes quentes e úmidos, como esgotos, terrenos abandonados, lixo, pedras, cascas de árvore, entre outros.
Barata Alemã (Blattella Germanica)
Vinda da Ásia, assim como a americana é cosmopolita, mas, ao contrário da anterior, é sinantrópica, ou seja, passou a viver perto das pessoas para aproveitar seus restos de comida, atraída por carnes, amidos, açúcares e itens gordurosos e até por sabão, colas e cremes dentais, o que a torna comum em restaurantes, hotéis, residências, sanitários, depósitos, hospitais, construções, entulhos, etc. Mede cerca de 1 a 1,5 centímetros e tem cor castanho-clara, com duas listras escuras no tórax.
Ao passo que a Barata Americana gera em média cerca de 800 filhotes, a Barata Alemã origina aproximadamente 300 mil indivíduos desde que atinge a maturidade reprodutiva até sua morte.
